Hoy la Universidad Católica, a la que tengo el honor de pertenecer como alumno (tranquilos, es sólo peloteo en época de exámenes) ha lanzado la nueva version de su web (también en prensa). Un nuevo diseño y unas nuevas tripas, basadas en Plone. Conozco el equipo que está detrás del proyecto (yo mismo estuve involucrado en sus comienzos), el talento que se ha derrochado y la gran cantidad de horas que se han invertido. Desde hace dos años, el Servicio de Actividades Web ha infundido esperanza y ganas de trabajar en un cambio radical para la estructura comunicativa más importante de la Universidad.

Me quito el sombrero ante la transformación que se ha ejercido en la cultura de una empresa como la UCAM y el esfuerzo que ha significado pasar de una cutre y asquerosa página web en HTML estático, sin ninguna estructuración del contenido, sin orden ni diseño... a un diseño bonito, una descentralización de la gestión de los contenidos (vamos, que ahora todos los empleados podrán gestionar su parcela del portal) y una plataforma técnica que puede aguantar tanto la oferta (estructuras de contenido bien diseñadas, jerarquía de los usuarios) y la demanda (información actulizada, interacciones útiles, etc). Y lo que es quizá más importante: se ha pasado de un equipo sin formación específica en desarrollo web ni habilidades comunicativas, a uno suficientemente preparado y lleno de entusiasmo.

Desde este humilde púlpito, mi más sincera felicitación a Samu, Piti, Marco, Lola, Vito, Andrés, Óscar, Víctor, Lola y un interminable etcétera de gente con ganas de trabajar por un cambio que ya se está empezando a notar en la Universidad.

Y ahora, las críticas, ¿o creías que no llegarían? ;-) Me fijaré en el aspecto técnico y de diseño de la nueva web. De todo lo demás, hay poco hay criticable (si acaso que se comunicase a la comunidad universitaria el cambio, habilitar tutoriales que mostrasen las nuevas posibilidades y un canal de feedback).

Empecemos por el principio: entrando en www.ucam.edu nos encontramos con un diseño suave y vivo con demasiado color azul (en cantidad y variedad). Para mi gusto, el fondo azul de la cabecera se estira más de lo deseable, es más, la altura a la que termina no está alineada con ningún elemento del contenido... vamos, que no hay ninguna razón para que esté ahí. En el área de búsqueda (arriba a la izquierda), los elementos están desordenados: el CSS cross-browser ha dado muchos problemas.

Ni el XHTML ni el CSS son válidos, la maquetación principal se basa en tablas y el CSS es realmente confuso (código espagueti en toda regla): definiciones redundantes, mal uso de la herencia, nula organización del código, sintaxis irregular... y lo mismo se podría decir del XHTML. Si quieres comprobarlo, desactiva el CSS en tu navegador y verás como la página se hace infumable. O prueba también desde el móvil.

Más allá del diseño, el principal error que se ha cometido es la no retrocompatibilidad del sitio, sobre todo en cuanto a URL y que faltan muchos contenidos por migrar. Ya que las direcciones han cambiado, muchos servicios dejarán de funcionar (por ejemplo, el calendario del campus virtual apunta a dirección que ya no existe), y por supuesto el posicionamiento en los buscadores bajará considerablemente. Esto tiene varias soluciones posibles, en mi opinión la más sencilla es utilizar la re-escritura de URL en un proxy web (que de hecho ya tienen para caché), de dos maneras posibles: manteniendo la antigua web bajo un subdominio diferente, y redireccionar todas las URLs antiguas al servidor antiguo; o bien redireccionar las antiguas URL a las correspondientes en el nuevo servidor (claro que eso exigiría tener todos los contenidos migrados). Ah, y en ambos casos añadir la correspondiente cabecera 301 para que los buscadores sepan que las URL están obsoletas.

Sobre la migración de los contenidos, si no ha sido realizada automáticamente, no se explica que se mantengan viejas URL, páginas mal maquetadas, datos incoherentes, información repetida, etc. Un buen ejemplo en la sección de extensión universitaria. Está claro que en cuanto a contenidos, hay mucha tela que cortar. A una marabunta de empleados y deptartamentos subiendo y migrando contenidos tiene que enfrentarse un gabinete de gestión de contenidos que esté domine las áreas de accesibilidad, usabilidad, comunicación, redacción para web, etc.

Y sobre Plone, poco que decir: es un CMS basado en Zope y CMF. En mi opinión, es el gestor de contenidos perfecto para un portal web tan grande y ambicioso como este. Es suficientemente robusto y flexible como para que el día de mañana los servicios de aprendizaje on-line e intranet estén integrados en esta plataforma. También puede sincronizarse con las bases de datos de usuarios que ya tiene la universidad. Además, su arquitectura y la de su base de datos orientada a objetos es perfecta para adoptar metodologías y tecnologías semánticas.

Una vez más, mi felicitación para los artífices de esta ambiciosa obra. Ojalá pudiera volver a colaborar con vosotros.